Прямая лопата у экскаватора это открытый сверху ковш с режущим краем, жёстко посаженной на рукоятку, которая соединена со стрелой экскаватора и выдвигается вперёд благодаря напорному механизму. Применяется экскаватор с прямой лопатой для разбивки грунта.
А обратная лопата экскаватора - это открытый с низу ковш с режущим передним краем, жёстко насаженный на рукоятку, шарнирно соединённую со стрелой. По мере протягивания назад, ковш заполняется грунтом. А потом при вертикальном положении рукояти, ковш переводят к месту выгрузки и разгружают способом подъёма с одновременным опрокидыванием. Современные модели экскаватора с обратной лопатой имеют гидропривод, позволяющий ковшу поворачиваться относительно рукоятки.