Само название "пилястры" происходит от итальянского - pilastro, а оно от латинского слова pila - столб. Пилястра - плоский вертикальный выступ на поверхности стены или столба. Они имеют те же части - ствол, базу и капитель, как и колонны.
Пилястры могут применяться как декоративное украшение и как элемент строительной конструкции. Пилястрами укрепляют стены, и с их помощью осуществляется деление фасада. Пилястры оптически разделяют пространство на разные зоны. Очень эффективно применение пилястр в арочных проемах. Пилястры не просто подчеркивают проемы арок, но и визуально увеличивают их высоту.