Одна из задач — подготовка к нанесению последнего покрытия. Бетонные или гипсокартонные стены весьма пористы и впитывают жидкост из краски. Вторая — укрепление поверхности, грунтовка не позволяет, например, осыпаться штукатурке, играя ещё роль прослойки, за которую краска может зацепиться. На деревянных поверхностях она предотвращает появления на краске пятен, вызываемых танинами — веществами, выделяемыми древесиной. А металл она предохраняет от коррозии.