Предварительно напряженная арматура, расположенная в сжатой зоне, при действии внешних нагрузок оказывает сопротивление сжатию в меньшей степени, чем аналогичная ненапрягаемая. В случае непогашения предварительного растягивающего напряжения оставшееся усилие действует на сечение как внешняя сжимающая сила.
Предварительно напряженная арматура оказывает сжимающее воздействие на бетон, что позволяет частично или полностью компенсировать растягивающие напряжения при нагрузке. Прочность стали увеличивают легированием кремнием и марганцем, а также закалкой или термической обработкой.